数万太平军进攻上海,被一位美国人多次击败,慈禧大喜赐四品顶戴

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整体来说,清代是一个较为封闭的国家,它对外来事务不是很敏感,对洋人也抱着十分排斥的态度。有清一代的二百多年里,外国人也有被封官的,如顺治朝的汤若望、乾隆朝的郎世宁等人,不过他们的官职都是非紧要部门,只不过是个面子工程而已。

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然而,时过境迁,到了晚清时期的同治元年(1862年)正月,慈禧太后却意外地赏赐了一个名叫华尔的美国人四品顶戴,并把他所率领的一支洋枪队赐名为“常胜军”。这在清代历史上是闻所未闻的稀罕事。

说起这位华尔,其实就是一个十足的投机分子。早在两年前,太平军李秀成大破清军江南大营,轻而易举地击溃了朝廷的正规军,然后又一鼓作气乘胜追击,连续攻占了常州、无锡、苏州、松江等地。

得意忘形的李秀成没有想到,在松江时却遇到了顽强阻击,而且对方还是一群外国人,他们手持洋枪,将太平军打得满地找牙,刚刚到手的松江又再次落入朝廷之手。

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为此,李秀成颇为不服,一年多以后又卷土重来想一雪前耻,无奈又败在了这帮洋人手中,后来李秀成听说领头的是美国人华尔,他所率领的洋枪队充其量不过六百余人,而且还是上海租界花钱雇佣的。

清朝的十万大军在李秀成眼中都不值得一提,他又岂能甘心失败,随即又派大军进攻上海。华尔的洋枪队会同英法联军共同作战,前后两次挫败太平军,也就是因为这个原因,慈禧决定给予华尔奖赏,并正式任命他为常胜军管带。

清朝中期,上海不过是一个不起眼的小县,《南京条约》签订后,上海作为通商口岸之一被迫开放。尽管朝廷不看重这个地方,但是洋人却视其为宝地,因为上海交通便利又不像广州那样排外。道光时期,英国领事与苏松太道签订了协议,在上海郊区租了几千亩荒地,开辟为洋人的居住区,这片地方就是后来的上海租界。

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太平军进攻上海时,洋人和租界内的富商们都知道指望不上清军,于是便想出了花钱让洋人保护他们的主意,一位宁波巨商花大价钱买枪买炮,招募货船的大副华尔拼凑了一支由多国闲来无事的水手、海军的逃兵组成的洋枪队。还别说,这群乌合之众居然多次打败了太平军,保住了上海租界。

1862年,李鸿章奉曾国藩之命率淮军主力六千五百人驰援上海,让李鸿章大开眼界的是,这支“威名在外”的洋枪队竟然是一群由各国人拼凑的杂牌军。于是心中就纳了闷,这么一支不足千人的队伍,怎么会几次打败李秀成的数万大军呢?

虽然李鸿章看不上华尔,但是内心也想弄个究竟,后来经过了解,他认为华尔就是一个彻头彻尾的蠢蛋,其常胜军也并非是三头六臂,唯一值得炫耀的就是他们手中的武器,它们全是西式的来复枪和榴弹炮,其火力威猛,锐不可当。

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亲眼目睹了洋枪队的武器后,见多识广的李鸿章不由发出感叹:“深以中国军火,远逊外人为耻”。最后李鸿章得出结论,中国各方面都比洋人强,帝国幅员辽阔,人口众多,历史久远,可就是武器装备不如人。一旦中国也有了先进武器,就会无所惧怕。也就是从那时起,李鸿章生出了向洋人学习的念头。

经过一段时间的酝酿,李鸿章购买了一百多支来复枪,组成了一支中国的洋枪队,而且聘请洋人军官教习他们如何使用洋枪技法。在经过几次交锋后,李鸿章发现淮军的战斗力成倍上升。

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此后,李鸿章不顾一切大量使用洋枪、洋炮装备淮军,当时淮军拥有上万条洋枪和能发26磅重的洋炮。单从这一点看,李鸿章远比其师曾国藩更有觉悟,虽然湘军很早就接触了洋枪、洋炮,但从未用于实战,而以西式武器武装的淮军,其战斗力自然也胜过了湘军。