稀土是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。按照性质来划分的，可以分为轻稀土（镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕。）和重稀土（钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇）稀土元素真的就是稀有么？其实他们的含量并不小，自然界中有250 种稀土矿。比如金属铈，它比铜更常见，最罕见的稀土金属是铥，储量也 比银丰富的多。

之所以金银铜铁在我们日常生活中比较常见，是因为他们的矿藏相对比较集中，冶炼和分离也相对容易一些，甚至在自然界中白银能够以单质状态存在。而稀土元素丰度虽然比这些金属更大，但是在地壳中的分布是十分松散的，难以形成可供开采的矿脉和开采区。在全部的稀土元素中，轻稀土占到了90％以上，重稀土元素开采更为困难。