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当蓝色起源（Blue Origin）在 2016 年 6 月第四次成功回收已发射的火箭之后，这家由杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）领航的太空公司正式开启了自己商业化的新阶段。不过比起技术要求稍低的无人试飞阶段，要实现真正的载人飞行，这个过程要繁琐和复杂得多。这不，之前说要在 2017 年完成载人测试、2018 年实现载人飞行的蓝色起源，最近将这一日程推迟到了 2019 年 4 月。
图片来自：Blue Origin蓝色起源公司的 CEO 鲍勃·史密斯（Bob Smith）在上周四美国航天局的一次会议中对外表示，在接下来的 18 个月之内，蓝色起源将完成把游客送上太空的计划。他还特别指出，这些“太空游客”可以是任何普通地球公民。根据此前的介绍，蓝色起源将通过自己研发的“新谢泼德”（New Shepard）火箭来完成整个载人飞行。这种火箭能够重复回收利用，从而大大降低火箭的太空发射成本，让普通人的太空旅行成为可能。
图片来自：Blue Origin2016 年 1 月 23 日，蓝色起源成功将前一年回收的新谢泼德火箭再次发射升空，使其成为人类历史上首枚越过卡门线（100 千米高度）的复用火箭（首枚连续两次成功发射和着陆的垂直起降商用火箭）。2016 年 6 月 19 日，新谢泼德火箭又在 4 分钟的时间飞抵了 101 公里的预定高度，刚好超过国际公认的 101 公里太空边界，并在 8 分钟后成功实现垂直着陆，第四次实现成功回收。这不禁让人想起由特斯拉创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）创办的太空公司 SpaceX。同样立足于实现载人太空飞行，相比 SpaceX 要完成的环月之旅，蓝色起源更倾向于只是把用户带到大约 101 公里高度的太空边缘，让普通人体验一把失重的感觉。
图片来自：Getty Images同时，两家的火箭发射到底谁更厉害，也常常成为大家争论的焦点。比起蓝色起源单一使用的亚轨道火箭新谢泼德号，SpaceX 除了有类似的蚱蜢火箭之外（同样垂直起落，但不具备载人能力），还有技术更为成熟的猎鹰 9 号 V1.1。作为一款多级近地轨道运载火箭，猎鹰 9 号早已多次实现了卫星发射和空间站物资运送，在载人飞行方面也取得了一定的进展。
图片来自：Business Insider因此，你很难简单去评说哪家更厉害，在实现人类前往太空旅行的梦想方面，它们有着相似的追求。根据目前已知的信息，蓝色起源将提供的太空旅行总耗时约为 41 分钟（包含登机和着陆）。而据贝索斯自己所说，整个旅途实在太短，因此可能根本不会引起呕吐的发生，首次飞行的飞船中也不会提供盥洗室和呕吐袋。尽管时间很短，蓝色起源也已经在努力控制成本了，这趟太空之旅仍可能会价值不菲。可以参考的是，提供类似服务的维珍银河公司（Virgin Galactic），他们一次太空之旅的定价约为 25 万美元。
图片来自：YouTube据悉，马斯克的 SpaceX 此前也提出了载人飞行计划，预计将于 2018 年底送两位商业旅客实现绕月飞行。题图来自：GeekWire

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