这说明，一个叙事片段，既有从属性事件，又有中心事件，二者在整个叙事中各有地位，各有独特的功能 。很多小说的缩写本便是保留中心事件，删除从属事件，使文学作品变成了故事梗概，这有助于人们在很短的时间内了解作品的中心内容，但文学特有的审美趣味和审美价值也丧失殆尽 。中心事件和从属事件在故事情节中的作用是相辅相成的：缺少了推动情节的中心单位，故事的连续性和完整性就会被破坏；而缺少了塑造形象的从属事件，就会影响到故事的生动性、丰富性和深厚的意蕴 。当然，从发生的角度来看情节的要素，推动情节发展的叙述单位显然是更基本的单位 。
但在具体分析事件时应该注意到，在一个事件中可以同时兼具几种作用，如《红楼梦》中黛玉焚稿断痴情这一事件既推动了情节发展，即结束了宝黛的爱情故事并影响了后来宝玉、宝钗等人的命运，同时又起到了塑造形象的作用，最终完成了黛玉的性格刻画，并造成了悲剧气氛的高潮 。2. 人物结合作品谈谈人物在文学作品中的作用 。在叙事性作品当中，事件和情节得以发生发展的动力就是人物，但人物在作品中的作用却存在着很大分歧，这就是情节中心论和人物（性格）中心论的争论 。亚里斯多德在《诗学》中指出：在构成悲剧的各种成分中“最重要的是情节，即事件的安排，因为悲剧所摹仿的不是人，而是人的行动、生活、幸福……他们不是为了表现‘性格’而行动，而是在行动的时候附带表现‘性格’” 。
与此相反，黑格尔在《美学》中指出：“性格就是理想艺术表现的真正中心 。”我国古典小说理论主要是性格中心论 。如金圣叹在评《水浒传》时说：“别一部书，看过一遍即休；独有《水浒传》，只是看不厌，无非为他把一百八个人性格，都写出来 。”毛宗岗评点小说的标准也是性格中心论，例如他对《三国演义》的两处评语说：“两人同是豪杰，却各自一样性格 。
”“一人有一人性格，各个不同，写来真是好看 。”他们注重的是人物性格 。一般而言，情节、事件都是为表现人物服务的，因此同情节相比，人物在作品中的作用是第一位的 。
人物之所以在叙事作品中占有如此重要的地位，从一般意义上说，是因为社会历史本由人的活动所构成，人在现实生活中的地位决定了他在叙事文学中的地位，文学要反映社会生活就不能不写人 。从文学的本质即文学的审美性上说，因为美的本质是人的本质力量的感性显现，文学的审美属性决定了它必须通过对社会生活的把握去反映人，揭示社会生活和历史发展中人类如何通过实践活动实现了人的本质力量的对象化 。正因为如此，在叙事作品的各种题材中，都把人物形象的刻画摆在中心位置，使事件的叙述和场景的描写为塑造人物形象服务 。
但是，在有些情节小说中人物不过是为了构造情节而设置的，本身见不出完整的、活生生的真实性格特征来，人物只是情节发展中的行动元 。上述观点分歧的根源主要是在于叙事作品中人物自身的双重性特点：即行动元与角色 。所谓“行动元”的作用，是指叙事作品中发出动作的人物推动了整个事件的向前发展 。在许多叙事作品中，人物的姓名、身份，故事发生的时间、地点各不相同，但却给人以似曾相识的感觉，这是因为这些人物虽然名字、身份各不相同，其实却是同一类型的行动元，也就是说，他们行为的目的、价值与基本方式大同小异 。
比如很多才子佳人小说，尽管人物姓名、身份，故事发生的时间和地点都不同，却几乎都是由非常相似的几个主要行动元构成：故事中的追求者（才子）、被追求者（佳人）、牵线人（仆婢等）、反对者（有权势的人物）、竞争者与阻挠人（小人） 。但是，在叙事作品中，人物并非仅仅起“行动元”的作用，他的性格特征使人物具有了自身的独立性和审美价值 。叙事学中把人物性格的这种独特的审美性称为“角色” 。
成功的“角色”不仅具有活生生的个性，而且还包含着具有普遍意义的共性，能够揭示社会生活的本质和规律，这也就是人们通常所说的“典型人物” 。3. 场景场景就是叙事作品中具体描写的人物行为与活动的场所 。文学作品中的人物不是天上来客，他总要生活在一定的社会环境和自然环境当中，同时也生活在具体的生活场景当中 。因此，任何一部叙事作品在叙述故事时必须有场景，有了场景，人物才有活动的空间，故事才能得以向前发展 。